El cáncer cervical es poco común en los países desarrollados donde la detección se implementa estrictamente. Internacionalmente, el cáncer cervical sigue siendo uno de los cánceres más comunes en las mujeres. De hecho, es la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer entre las mujeres en los países en desarrollo.
Basado en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), es el tipo más común de cáncer que ocurre entre los 50 y 70 años de edad. Sin embargo, hay un aumento en el número de casos reportados en mujeres menores de 40 años en las últimas dos décadas.
La causa del cáncer cervical ya se ha establecido a través de numerosos estudios e investigaciones. Se sabe que se desarrolla a partir de una infección genital causada por ciertas cepas o especies del Virus del Papiloma Humano (VPH). Hay más de cien cepas de VPH, pero las dos más afectadas son VPH 16 y 18, que constituyen la etiología de más del 70% de todos los casos de cáncer cervical en todo el mundo. El VPH se transmite principalmente a través de relaciones sexuales sin protección.
La infección puede desarrollarse tan pronto como el virus se disemine al sitio infectivo, sin embargo, no todas las infecciones pueden causar síntomas. Algunos pueden pasar desapercibidos, mientras que otros presentan verrugas genitales que son una fuente potencial de desarrollo.
Además del VPH, hay otros factores que contribuyen al desarrollo del cáncer cervical. Tener relaciones sexuales a una edad bastante temprana y múltiples parejas sexuales que podrían conducir a diferentes infecciones de transmisión sexual son algunos factores. Las personas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) también tienen un riesgo 5 veces mayor de contraer este cáncer.
El sangrado vaginal, más prominente después de una relación sexual, suele ser el síntoma temprano del cáncer cervical. También puede haber dolor durante las relaciones sexuales, flujo vaginal maloliente y dolor al vaciar. A veces, este cáncer también podría ser asintomático y se descubriría incidentalmente a través de una prueba de Papanicolaou (Pap) de rutina.
La prueba se realiza mediante la obtención de una muestra de tejido del área donde se encuentran el cuello uterino y la vagina. La muestra obtenida se examinará bajo un microscopio para observar si alguna célula es precancerosa. En países desarrollados como los EE. UU., Hay una implementación estricta de una prueba anual de Papanicolaou (Pap) para mujeres en edad reproductiva. Esto ha demostrado ser efectivo para prevenir el desarrollo de un cáncer cervical en toda regla.
Esto se debe a que las células precancerosas se extirpan y se tratan antes de que se desarrollen en células cancerosas malignas. Esta es también la razón por la cual hay una disminución constante en el número de pacientes en los Estados Unidos y otros países occidentales desarrollados. El mismo programa también se está impulsando en los países en desarrollo donde este cáncer sigue siendo una carga para los sectores de salud del gobierno.
El tratamiento de un cáncer cervical en toda regla depende de la etapa en que se diagnosticó. En las primeras etapas de la enfermedad, la cirugía es el manejo de elección. Sin embargo, en los casos diagnosticados con retraso y cuando las células cancerosas ya se han diseminado a otras partes del cuerpo, se está utilizando la radioterapia combinada con quimioterapia.
El pronóstico también depende de la etapa de la misma. Básicamente, una tasa de supervivencia a los 5 años de los pacientes en etapas anteriores es mejor en comparación con la etapa final.
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